1992年6月，联合国在巴西的里约热内卢召开了全世界环境与发展首脑会议。会议通过的《21世纪议程》确定了可持续发展战略方针。实施可持续发展战略，就是要在满足当代人发展需要的同时，为后代留下一个可以继续利用的资源环境。
　　环境问题与材料密切相关。1988年第一届国际材料科学研究会上首次提出了"绿色材料"概念。绿色材料、绿色产业、绿色产品中的绿色，是指以绿色度表明其对环境的贡献程度，并指出可持续发展的可能性和可行性。绿色已成为人类寄托环保愿望的标志。
　　 1992年，国际学术界明确提出绿色材料的定义：绿色材料是指在原料采取、产品制造、使用或者再循环以及废料处理等环节中对地球环境负荷为最小和有利于人类健康的材料，亦称之为"环境调和材料"。
　　建材工业在国民经济中非常重要的基础性产业。同时又是天然资源和能源资源消耗最高、破坏绿色土地最多、对大气污染最为严重的行业之一。
　　绿色建材又称生态建材、环保建材和健康建材等。绿色建材是指标采用清洁卫生生产技术、少用天然资源和能源、大量使用工业或城市固态废弃物生产的无毒害、无污染、无放射性、有利于环境保护和人体健康的建筑材料。
　　绿色建材与传统建材相比有以下几个方面的基本特征：
　　 (1)其生产所用原料尽可能少用天然资源，大且使用尾矿、皮渣、垃圾、废液等废弃物；
　　 (2)采用低能耗制造工艺和无环境污染的生产技术。
　　 (3)在产品配置或生产过程中，不得使用甲醛、卤化物溶剂或芳香族碳氢化合物；产品中不得含有汞及其化合物；不得用含有铅、镉、铬及其化合物的颜料和添加剂；
　　 (4)产品的设计是以改善生产环境、提高生活质量为宗旨，即产品不仅不损害人体健康；而且有益于人体健康，产品具有多功能化。